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    此般反应，他们就知道找到了。

    等人略微平静下来，元念卿客气道：“先生怎么称呼？”

    “我叫王严，是这里的掌柜。”王严连忙介绍，犹豫一下又问，“不知道二位现在有没有空，可否借一步说话？”

    两人点头，随王严来到铺面后面的客厅。

    “其实，这位小道长与我一位旧友十分相像。”刚一落座，王严就主动道出吃惊的原因，“乍看之下如同真的见到了他。”

    既称旧友，应该能问出些线索。元念卿顺着对方的话道：“不瞒王掌柜，我们离开赤鸣山的时候，在镇上被陌生老者叫住，还说我是他的旧识，后来才发现年纪对不上。”

    “是啊……你们真的很像。”王严不由得慨叹，“他早年间寄住在赤鸣山东霞观，与你的称呼也是一样。”

    元念卿装作吃惊道：“他也姓元名青？”

    王严摆摆手：“他是缘分的缘，卿僚的卿，而且缘卿不是本名而是道号。”

    竟然是卿僚的卿，元念卿若有所思地点点头。

    王严像是想到什么，问道：“不知道小道长托身哪座道观？”

    “说来惭愧，我二人是云隐道人，只因师父有交好的道友在赤鸣山，我们才一同暂住山上。这趟出来，则是奉师命办些事情。”元念卿扯起谎来亦是神情自若。

    “原来如此，我还想你是不是也出身东霞观，那可就是巧上加巧了。”

    元念卿故作不解：“可是我在山上也遇到过东霞观的同道，他们并没有觉出我像谁。”

    王严笑道：“你遇到的应该都是些年轻道人吧？”

    元念卿点头：“都是和我一般年纪。”

    “那自然不认得他。”王严解释道，“他离开赤鸣山已经二十八年，别说是你们这般年纪，更年长些都不一定认识他。”

    这些与田间老汉一家所述一致，元念卿又问：“他这么久都没再回赤鸣山？”

    “不止没回，而且音讯全无。”王严忧心道，“他离开前曾来与我告别，我问他去哪，几时回去，他全都不说，只留下几张药方，托我转交给找他求诊的病人。”

    元念卿只当第一次听说：“这么说他擅长医术？”

    “没错，尤其擅长疑难杂症，通常都是镇上的大夫实在没办法，才托我找他。”

    元念卿问道：“为什么他们不自己去东霞观找人，还要劳烦您？”

    “就是上门找不到人，不管谁去找，观里都说不在，久而久之也就没人去找，都来药铺等他。”

    “这么说他经常去药铺？”

    王严点头：“大概是所谓的医者难自医，他身患宿疾不能根除，需要长期吃药。”

    听到这里，白露忍不住插话道：“难道是助益正阳的药？”

    “不，是温补气血的药。我那时在山下镇上的药铺当掌柜，隔三差五就见他来抓药。他与我年纪相仿，为人又开朗随和，一来二去我们便熟识起来。大夫们去观里找不到人，又知道我与他相熟，就都跑来找我。”

    “您没问过找不到人的原因？”

    “问了，他只说杂事太多，经常不在观里。”

    东霞观道人众多，就是吃饭用水这样的寻常事都比一般道观繁重，这个说辞也算合情合理。

    不过元念卿更想知道缘卿现在在哪：“他那么久没有音讯，您一定非常惦念吧？”

    “可不是。”王严不禁叹气，面色也更加凝重，“我这些年也托行商的朋友到处打听，竟然一点消息都没有。”

    不甘心线索断在这里，元念卿想了想：“他有没有什么交好的同门？”

    王严仔细回想一番：“他一向都是独来独往。只有一次身边跟了个白净的小道士，说是自己的师弟。”

    “他有没有提过这位师弟的名字？”

    “没直接提……”王严说到一半又想了想，“之后单独来的时候好像提了一嘴，说他那个师弟人如其名，心思特别重，我猜名字里应该有个思字。”

    “思？”元念卿凝眉思索起来。

    “他还说自己师弟嘴刁，喜欢核桃酪但只吃鲜核桃磨的，自己买不到鲜货。我们就聊起鲜核桃的事，正巧那时有镇外的农户向他求诊，家中就有一颗核桃树。”

    这农户应该就是他们遇到的那位老汉，所以买核桃也不全是帮协那一家的借口，而是正有所需。

    元念卿又问：“您之后还见过那位小道士吗？”

    王严摇头：“只露过那么一次面，会记得也是因为那小道士冷着脸进门，全程不言不语。不搭理别人也就算了，看师兄的时候都没有好脸色。后来我知道缘卿为他费那么多心思，暗地里觉得不值。”

    “东霞观的其他道人也不知道他的去向？”

    “我去问过，早些年还有人记得他，但也不清楚他离开的缘由。后来再去，干脆就说没有这么个人。”说到这里，王严又是一阵长吁短叹，“如此仁心仁术，却渐渐被人淡忘。我作为亲见者，不免觉得难过。”

    元念卿能看出对方是真心实意为旧友担忧。

    说完缘卿，王严又看向元念卿：“我能瞧出小道长对我这位旧友也有几分兴趣，对不对？”

    元念卿暗叹对方敏锐，毫不避讳地点头：“世间能有与自己如此相像之人，很难不好奇。”

    王严也直言道：“其实我和你们说这些，也是有几分私心。若是他日你们得知此人些许下落，可否告知我一声？”

    元念卿郑重点点头：“若是有眉目，一定如实相告。”

    王严面露喜色：“我就先在此谢过二位。”