梦魇（十一）（军棍） (第2/2页)

优雅，很少发这样的火：“她靠着嫁给你把名声洗干净了，以后还能压得住？阮家人忍了多年，这一下终于找到借口，翻过气来了。先帝借机罢黜她，是什么意思，你敢说你不明白。我们谁的话你也不听，就要娶她——有时候，我真怀疑，我扶持你到今天，是扶持了一个白眼狼出来。”

    他心中一痛，可他这样选择，便该料到要承受师长的误解和憎恨。他纵然倾吐心扉，也不敢期盼理解：“老伯，你从小看顾我，教我读书明理，一路提携照拂，在下永世不忘，也会竭尽所能报答。但在下心中，并没有党争之见。当年那件事，本就因在下而起，是在下害了她，众口铄金，无法可想，未能替内子洗刷冤屈，在下长久以来负疚在心。如果婚姻之约，能够稍稍挽救她的声名，只要内子情愿，在下就必须这样做，这是道义。老伯，官员升迁是吏部之事，我从来不会逾矩替任何人要官。现下——只是因为内子洗脱了部分污名，便得以升迁，那便是顺理成章之事。过去那般，才是不公之至……”

    叶墨怒极反笑：“长平侯，存心跟我这个老头装傻是吧。你没有党争之见，朝堂上就没有党争了吗？你为了道义娶了她，你以为她会感激你，听你的话吗？她多年不得志，还不知道怎么恨呢。既然已经做了对不住她的事，就该让她从此不能翻身，找不到报复你的机会——感恩的话免了，我哪里敢盼长平侯报答。你放一个满腹仇恨的人出来，她只要一朝得势，我们这些遵循先帝意思，压制她的家族，阻挠她不得升迁的人，便是刀下之鬼。如果有那一天，希望你还能有一分良心，可不要忘了，你如今是怎么一意孤行的。”

    他迎向叶墨的震怒与失望，那样的眼光，在多年以后的日日夜夜里，一刻不停地质问着他：“……老伯，内子没有过错，没有害人。不能因为一个人是谁家的儿女，幻想她将来会怎样，就不公正地对待她。我对先帝感激敬仰，却绝不能认同这件事，也执意要辩驳到底。”可是，那时候，他还有着近乎狂妄的坚持，让他能对着天地神明，也对着自己起誓：“——你担心的事情不会发生。我发誓，不会有那一天，我绝不会让那一天发生。”

    就算他没有执着的妄念，没有力争上游的欲望，他一旦立下誓言，也必须要有了。他知道自己的进退会改变许多人的命运，注定不可以只做一个谏臣。他要坚持正确的道路，要阻止他们之间的仇恨和争斗坠落在现实里，走向无可挽回的悲剧，他便要抓住一切正当的机会，将自己变成这个能够维护正确道理的人——有足够的力量，存在便是威慑——他早就明白这件事了，也并不是从那一天开始，才若有所悟，仓促地立下了誓言。可是，他却为什么没有做到呢？

    他挥剑从乱军中杀了出来，温热的血迹干涸在脸上的时候，就明白自己已经一败涂地。西北边关近三十年来，都没有过他这样失败无能的主帅，也未曾在一役之间造下了这么多的伤亡。这当然是他的错。他穿过死气沉沉的营垒，死亡的哀吟徘徊不绝，在呜咽的北风中，强迫自己支撑着躯壳走上前去，代表诸将，从宣旨的钦差手中接过申斥的圣旨，接受了朝廷对自己减爵削户的判决。又站起身来，面对着数不清的各异目光，或愤懑，或鄙夷，或嘲讽，或漠然，影影幢幢，忽明忽暗：“张立不遵将令，防务疏失，致使损兵折将，朝廷所罚一百军棍，由本帅代受。现在执行。”

    面目皆变的哗然中，那位张姓的军中老将，一向憎恨于他，此刻在震惊中骤然起身，怒而大喊：“不用你替！我自己做的，自己扛着。头砍了也是我自己的事，用不着别人施恩卖好。”

    “本帅在此三年，还未能让你心服听令，自然是本帅该代你受罚。”他竭力维持自己温和平静的姿态，再没有多余的力气，去分辨眼前人脸上的神情，是愤怒，惭愧，还是错愕，抑或是，已经洞悉了他收买人心的意图。

    他状似从容地卸甲时，看着眼前火光照亮的刑床，也掠过一刹闪念，才疏德薄之人贪恋权位，原来可以如此丑陋。看懂将领们联合起来的反对之后，如果他不坚持，早早让贤，许多人便不会枉死。一下杖打，换五六十条人命。天下间，哪有比这还轻妄的交换。但是他更加无路可退。他不能退缩，也没有任何借口说自己做不到。虽然他已经失败了，却还要垂死挣扎，或许还有一线生机，能被他抓在手中。

    他一身白衣，走上前去，走过执杖士兵身边的时候，看见了他们脸上挂着的惊慌无措。他便温声说：“该怎样便怎样，不必徇情。”可那也是他第一次领受到真正刑罚的痛楚，他刚刚被缚到刑床上，被一桶冷水淋透衣裤的时候，还只要咽下隐约的屈辱感。而当军棍真的左右交替打下来的时候，剧痛一杖一杖震透皮rou，血脉一块一块绽裂，他几乎要庆幸还有胁下和膝上的两道绳索，能绑住他让他动弹不得。他要施恩，也在赎罪，却更不能丢了作为将帅的姿态和骨气，在众目睽睽之下让人看轻，便失去了令人服膺的资格。

    唱数六十下之后，便连这些念头都快要丢掉了。他受完杖之后，才知道臀峰上两大片血rou模糊，想必那时便已磨烂，一旦触碰便痛不欲生。他避无可避，只盼着下一杖能轻一点，能换一个位置……可是他不能忘，不能放弃，也许他坚持下来，就还有机会……他牙关紧咬的意志，渐渐抵不住疼痛。下唇咬烂了，就拿垫在下颌的手臂死死抵着牙齿，堵住自己几乎冲口而出的呻吟。或许真的像楚嫣说的那样，他动机不纯。或许还会感到冤屈，到底有几分，是在真的为自己的罪行而忏悔？也许他不够诚心，便也换不来人心，得不到命运的垂青。可他不过一具血rou之躯，熬到极限，也无法抵偿，他还要怎样，还能怎样？

    他真的成功了么？他不知道，他被解了绑缚，强迫自己稳住发抖的双腿，忍住一阵阵撕裂般的疼痛站在地上，看似体面地从亲兵手里接过甲胄，一件件穿回去的时候，其实已经痛到头脑麻木，眼前一片模糊，便什么也看不到。可他凭着莫名的意志，居然还能端出主帅的态度，朝向诸将的方向，声音沙哑地开口：“……张将军，你知错了么？”

    张立的回答，淹没在他的昏眩里，他俯瞰前尘的时候，偏偏会从这一刻跳过，只记得在那之后一阵彻骨的寂静。最后，他步履艰难地从众人面前走过。有人扶住了他，赠与他一刻廉价的怜悯。直到帐中，他才在刺眼的灯烛下看清，是阮怡。

    “长平侯，你这么做，让jiejie知道，是会生气的。”阮怡说。

    他心里很冷。他明白很多事，不想质问，也用不着对方回答。他兵败如山，阮怡却在郑易等人刻意的拥戴下，拔得了力挽狂澜的功勋。如果这是一局棋，他早就输的没有还手之力了。他若还有半分风度，就该投子认输，而不是在死局里徒劳地挣扎。可这不是一局棋，亲朋故旧，师长恩义，君王青眼，还有许多许多，素昧平生的人的命运和生死，都已经绑在他的身上。他闭上眼睛，已经从唇上的蜿蜒血迹里，尝到了绝望的滋味，都不必等到终局。